Pe 26 august, racheta Minotaur 4 a celor de la Orbital zbura pentru prima data de la complexul SLC 46 al bazei spatiale Cape Canaveral, ultima oara folosit de Athena 1 a celor de la Lockheed Martin in 1999. Desi racheta este operationala inca din 2010, pana acum nici o lansare nu a fost facuta de acolo; in schimb s-a zburat de la Vandenberg (de trei ori) si de la Kodiak (de doua ori). Mai mult, de aceasta data, inginerii Orbital au pregatit o varianta speciala a rachetei (o configuratie in cinci trepte), pentru ca zborul in sine a fost unul neobisnuit, asa cum vom arata in cele ce urmeaza. In primul rand trebuie sa spunem ca Minotaur, inca din faza de proiectare s-a dorit a fi o racheta simpla, cu costuri de stocare pe termen lung si de asamblare mici, ceea ce in final sa s...

More...

TDRS M, ultimul satelit al generatiei a treia TDRS
Al treilea si ultimul satelit TDRS din actuala generatie, construita pe platforma Boeing 601, a fost plasat cu succes pe orbita Pamantului pe 18 august. Cu oarecare intarziere, insa nu vom lasa nediscutat acest subiect pentru ca, asa cum vom arata mai tarziu, nu vorbim despre un satelit oarecare, ci despre unul din releele importante de date care sunt folosite astazi in domeniul spatial. Sa o luam cu inceputul. TDRS M trebuia sa zboare la inceputul lunii, insa in timpul integrarii una din antenele sale a fost atinsa de o macara manevrata gresit de unul din tehnicieni si pentru siguranta, inginerii au demontat-o, inlocuind-o cu una noua. Din fericire era o componenta la vedere, ce a putut fi schimbata relativ usor, altfel, daca satelitul ar fi trebuit deschis, intarzierea ar fi fost cu sig...

More...

A doua lansare Proton a anului, una aniversara (zborul cu numarul 100 pentru Proton M), arata ca problemele de calitate ale lansatorului rusesc par sa fi fost rezolvate
Miercuri 16 august, racheta Proton a realizat cea de a doua lansare a anului, urcand intr-o orbita GTO satelitul de comunicatie Kosmos 2520. Lansarea, care a avut loc din Baikonur are o intarziere de un an, dictata de problemele de asigurare a calitatii cu care s-a confruntat racheta ruseasca. Dupa zborul sub semnul intrebarii al lui Intelsat 31 din iunie 2016 a trebuit sa treaca fix un an pana cand aceste aspecte tehnice au fost remediate; pe 8 iunie 2017 Echostar 21 zbura cu bine de la aceeasi baza Baikonur, incheind acest ciclu nefericit pentru Proton. Trebuie sa spunem ca Proton, lansatorul de clasa mare al industriei spatiale ruse, nu este chiar cea mai fiabila racheta - accidente sau functionari sub asteptari au aparut destul de frecvent in ultimii ani si au t...

More...

Fara roti volante si cu combustibilul pe sfarsite a doua extensie a misiunii Dawn este in pericol
30 iunie 2017 a fost formal sfarsitul primei extensii a misiunii Dawn, o extensie de un an in care NASA a finantat continuarea misiunii dincolo de limita proiectata initial, iunie 2016. Dawn care fusese lansata in septembrie 2007, a avut o calatorie de aproape 8 ani prin sistemul solar, pana sa ajunga la destinatia finala Ceres. Pe drum, timp de mai bine de un an satelitul a zburat in apropierea giganticului asteroid Vesta, in tandem cu acesta, insotindu-l in traiectoria sa heliocentrica si observandu-l de aproape. Misiunea principala la Ceres a durat din martie 2015 pana in iunie 2016, apoi NASA a decis, asa cum spuneam mai devreme, sa extinda operatiunile pentru inca un an, pana la sfarsitul lunii iunie 2017. Insa daca anul trecut decizia a fost una relativ logica, avandu-se in ve...

More...

Un nou satelit scapat de sub control
Echostar a anuntat intr-un comunicat de presa oficial ca a pierdut de sub control satelitul sau Echostar 3, insa ca lucreaza impreuna cu producatorul satelitului Lockheed Martin pentru rezolvarea acestei problema tehnice. Deocamdata nu au fost oferite mai multe detalii, insa comunicatia intermitenta si deplasarea orbitala indica dificultati de orientare, cu o posibila rotatie necontrolata (pe fondul unei probleme a sistemului de propulsie). Echostar 3 este un satelit vechi, a fost lansat in 1997 la bordul unei rachete Atlas 2AS si trebuia sa opereze pana in 2013. Desi isi depasise durata proiectata de viata, satelitul era inca functional, astfel ca Echostar l-a tinut ca rezerva, manevrandu-l intr-o orbita geosincrona. El zboara astazi pe o orbita cu inclinatia de 2.2 grade, apogeul...

More...

5 ani de observatii pe Marte
La scurt timp dupa aniversarea a 20 de ani de explorare la sol a planetei rosii, inceputa pe 4 iulie 1997 cu robotul Sojourner, parte a misiunii Mars Pathfinder, si continuata pe urma cu Spirit, Opportunity si Phoenix, agentia spatiala americana are un nou motiv de sarbatoare: se implinesc 5 ani de cand cel mai complex rover construit vreodata, Mars Science Laboratory sau asa cum inspirat a fost denumit, Curiosity, a ajuns pe Marte ca un avanpost simbolic al umanitatii si al dorintei noastre de continua cunoastere. 5 august, sol 1777, s-a suprapus cu iesirea robotului din perioada de conjunctie de trei saptamani, atunci cand alinierea Pamantului, Soarelui si lui Marte fac imposibila comunicatia si forteaza limitarea activitatilor. Un fenomen natural care se produce la fiecare 26 de ...

More...

Noul echipaj al ISS readuce statia la capacitatea normala
Expeditia 52/53, compusa din Randolph Bresnik, Paolo Nespoli si Sergey Ryazansky si-a inceput deja misiunea la bordul Statiei Spatiale Internationale ISS, alaturandu-se lui Peggy Whitson, Fyodor Yurchikhin si Jack D. Fischer care se afla pe orbita Pamantului din noiembrie anul trecut, respectiv din aprilie anul acesta. Daca totul va decurge conform planului, acestia trei din urma ar trebui sa se intoarca pe Pamant pe 3 septembrie, bifand 290 si respective 136 de zile petrecute in spatiu. Ceea ce este insa de notat este ca in urma lansarii de pe 28 iulie, echipajul statiei revine la numarul obisnuit de 6 membrii, dupa decizia Agentiei Spatiale Ruse Roskosmos de a-si reduce cheltuielile si de a restrange echipajul sau pentru ISS. Distributia misiunilor viitoare va fi de 3 astronauti america...

More...

Telescopul spatial Spitzer ar putea fi privatizat
In acest fel au sunat cele mai multe stiri despre soarta telescopului spatial Spitzer, ce au aparut zilele trecute in presa. Pornite de la declaratiile lui Paul Hertz, directorul diviziei de astrofizica a NASA, cea care are in grija misiunea Spitzer, in care acesta a lasat sa se inteleaga ca agentia cauta finantare externa, fiind deschisa unui parteneriat cu un investitor privat, ele pun in discutie un subiect mai vechi: intr-un domeniu foarte costisitor cum este explorarea spatiala, NASA, al carei buget a ramas fixat in ultimii ani in jurul acelorasi valori, are de indeplinit asteptari din ce in ce mai mari. Vechiul slogan al NASA (better, faster, cheaper) este readus in actualitate, un paradox dupa regulile de management actuale si cu atat mai greu de pus in practica date fiind specific...

More...

Un nou observator astronomic japonez . Anatomia unui accident (partea 3). Hitomi va renaste din propria cenusa
Continuam seria de articole dedicate telescopului japonez Hitomi, un pic neobisnuit fata de postarile normale de pe site, adica in sens invers cronologic fata de desfasurarea reala a evenimentelor. Hitomi este un caz care, alaturi de alte exemple celebre, trebuie sa faca parte din orice manual al explorarii spatiale, un exemplu negativ asa cum vom arata pe parcurs, insa totusi un caz din care inginerii sau directorii de programe spatiale pot invata foarte multe lectii utile. Lectii care pe viitor pot face diferenta intre succes sau esec in cazul unei infrastructuri critice cum este o misiune spatiala, ce se naste de obicei cu multe eforturi financiare si tehnologice. Sa incepem insa cu un scurt istoric al misiunii Hitomi. Hitomi sau Astro H este una din misiunile astronomice ale Ja...

More...

Chinasat 9A ajunge in sfarsit la pozitia geostationara
La 3 saptamani de la lansarea satelitului Chinasat 9A, chinezii anunta atingerea pozitiei geostationare. Chinasat 9A fusese lansat pe 18 iunie la bordul unei rachete CZ 3B/G2, insa in urma unor probleme aparute la treapta a treia, el ajunsese intr-o traiectorie gresita. Pe 5 iulie, dupa 10 manevre de anvergura executate cu propulsia de la bord, satelitul a ajuns din orbita initiala 193 km x 16360 km in orbita GEO, la 101.4 grade logitudine estica, asa cum se dorea. Ulterior inginerii au pornit cele 24 de transpondere in banda Ku pentru a le testa inainte de intrarea in serviciu pentru China Satcom. Chiar daca din punct de vedere tehnic echipamentele functioneaza corect, China Satcom a inregistrat o pierdere substantiala, pentru ca in urma acestor manevre, mare parte din combustibi...

More...

SpaceX in fata unui an cu multe provocari (partea 19). A zecea lansare a anului. SpaceX depaseste, dupa sase luni, Rusia si China
A zecea lansare SpaceX a anului, si totodata al zecelea succes inregistrat consecutiv, a venit pe 5 iulie, dupa o amanare de cateva zile din cauza conditiilor meteo, a unei probleme tehnice minore, dar si a interpunerii zilei nationale a SUA. A fost totodata lansarea celui mai greu satelit de pana acum pentru racheta americana Falcon 9: pasagerul, Intelsat 35e a cantarit nu mai putin de 6.7 tone, insa la aceasta greutate se mai adauga restul echipamentelor de integrare. Din aceasta cauza, Musk a trebuit sa intrerupa seria reusita de recuperari ale treptei intai (reamintim ca pe 23 iunie si e 25 iunie in timpul celor doua zboruri de pe coasta de est si respectiv coasta de vest, treapta intai, ce fusese deja refolosita anterior, a fost recuperata cu bine in largul marii). S-a optat astfel p...

More...